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客房内，达木看着一匣子厚厚的银票，半天回不过神。孟跃说她卖了麦坊，卖了卤味店，卖了院子，加上手头积蓄，终于凑够一万两。

此时此刻，达木恨不得凭空长出翅膀飞了。

他只是想吓退孟连穗，一句戏言却叫孟连穗变卖家产，此时拒绝，达木都得给自己两巴掌。

达木垂死挣扎：“…连穗，做马匹营生，还需要人啊。”

孟跃激动又忐忑道：“我有五十好手，够吗？”

达木：………

达木实在无法昧着良心说“不够”。但他不明白，孟跃哪里来的人手。

“我把自己抵出去了。”孟跃不好意思的摸摸后脖子，终于有几分毛头小子的样子，不是那般四平八稳。

达木面上的疑惑都具象化了。

孟跃给达木解释，说一位贵人看中她才干，若是孟跃这次能保本，她与贵人就是合作伙伴。若孟跃亏了，就得给贵人当牛做马抵债了。

达木惊的久久合不拢嘴。

他以后再也不说部落里的小子混了，跟孟连穗一比，部落里的小子们太乖了。

第48章

九月初七，日头炎炎高照，威势不减，孟跃带人同达木走了，身后还跟着若干小商队。

是夜，十六皇子府传来箫声，如泣如诉，如怨如慕，十五皇子半夜爬墙头，哄了弟弟一晚上。

次日，两人都告了假。

十四皇子府距离十六皇子府不近不远，那箫声若隐若现，骇的他做了一晚上噩梦，好不容易熬至天明，他眼底青黑，幽怨不已。

而六皇子听闻此事后，若有所思。

若说从前他不敢断定十六知晓孟跃未死，如今却是明了。

日头再次高悬，孟跃与达木并驾，用生疏的隆部语交谈。

达木瞥了一眼队伍里的瑞朝人，除却五十壮丁，二十来名青壮，还有妇孺和半大孩子。

慈幼堂有几个十三四的少年少女也跟了来，其中一个少年说话都结巴，全靠手势。

孟连穗带着这群人跟他走。

达木叹气。

他不由得对孟跃多照顾一二。他嫌孟跃莽撞，但又对孟跃给予他的信任很受用。

人如此矛盾。

孟跃将达木的神情变化尽收眼底，猜了个大概。

她哪里是武断和莽撞。

孟跃见到达木的第一眼，就在留意。看达木对瑞朝平民的态度，对酒肆伙计的态度，对街边乞丐的态度。后来她借着卖酒，近距离接触，发现达木虽然脾气暴躁，但是并不恃强凌弱。

这种人有底线，坏不到哪里去。

日头愈发大了，达木叫停，让众人在树下歇息。

孟跃回到队伍里，众人向她打招呼，孟跃颔首回应。

吴家得知孟跃西行买卖马匹，吴二郎厚着面儿自荐了，还给孟跃拉了二十来个同乡，都是秉性靠得住的。

孟跃在孟九身边坐下，向那个口吃的孩子招手，道：“一个字一个字慢慢说。”

正在做饭的秦秋偏头看见这一幕，忍不住笑了，能跟在郎君身边，就是最好的。

孟跃被崇拜她的视线包裹，心绪并不如面色平静。

她知道这些人会跟着她，西行之事是催化剂，让他们明了内心。

而孟跃一手促成此事。

她闭了闭眼，更觉热意当头，浑身滚烫，她仿佛置身岩浆之上，火海之中，所有的思绪都被焚烧殆尽。直到睁开眼，眸中又是一片坚定。

申时四刻，队伍再次启程。