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孟跃拿她没法子，只得允了她。吴老头笑呵呵道：“小老儿今日真有眼福。”

孟九笑意更浓，她朝秦秋和眼巴巴瞅着她们的孟熙挥了挥手绢，香气四溢：“这就走了。”

马车骨碌碌驶出院门，秦秋将门槛放回原处，关上院门。她揉了揉孟熙脑袋，“郎君昨晚与我说了，改明儿带你出去玩。”

小孩儿的眼睛一下子就亮了，如春日朝阳，明媚灿烂。

那厢，孟跃在路上置办年货，东西太多，还另叫了一辆牛车。

牛车主人与吴老头攀谈，“这许多货物，郎君是要送多少人家啊。”

“那可多了。”

两辆车越走越偏，接近城边了才停下，牛车主人望去，嚯了一声，原来是给慈幼堂送年货。

慈幼堂的主事是一位年逾五十的妇人，她看见孟跃，立刻迎上来，院门后的孩子们也齐齐涌来，把孟跃团团抱住，“郎君，您来了。”

“郎君，我好想您。”

“郎君，我现在能认五十个字了，还会写。”

“郎君……”

大小不一的孩子们七嘴八舌说着话，孟九在一旁都听的脑瓜子嗡嗡，忽然孟九手心一软，低头一瞧，一个五六岁的女童，左脸有一大块红斑，怯怯的虚握住她的手，露出讨好的笑。

一瞬间，孟九仿佛看到自己的幼时，心里有些不好受。她蹲身与女童平视，“你真可爱，叫什么名字。”

“我叫狗蛋。”女童声若蚊呐，手指细细的，快要勾不住孟九的手，又执拗的扒着那一点儿。

孟九微微拧眉。

女童见状，缩了缩肩膀，依依不舍抽回手，却被孟九握住，女童被她带入怀中，香意将女童包围，如坠花海，不知今日是何日。

等女童回过神来，她们已经进了堂里，其他人将车上的货物搬进屋，不拘是食物，御寒衣物和日常用品。

孟九询问其他孩子姓名，听闻一串的“猫儿、兔儿、驴儿、牛儿、狗剩”，孟九了然了。

她以为狗蛋被欺负了，才发现堂里孩子都叫的贱名，求个好养活。

她只是跟在郎君身边过了一段好日子，都快忘了从前贫苦。

孟九看一眼花厅里，同主事交谈的孟跃，收回目光。

她坐在蒲团上与孩子们翻花绳，她一身杏黄色棉袍，乌发半挽，簪了金银二簪，耳下坠着两寸许的耳链，末端衔着黄豆大小的珍珠，莹白润泽，与雪白细腻的颈子交相辉映。

狗蛋试探着靠在她身侧，汲取她身上的香味和暖意，见姨姨没有撵她，忍不住握住姨姨垂下的发丝，不一会儿又有其他孩子围上来。

花厅里，主事对孟跃感激不已，从去岁开始，孟郎君时不时给他们堂里送东西，孩子们的日子好过很多，如今还能跟着夫子念书认字。

孟跃与她话了一会子，晌午同孩子们吃饭，午后孩子们睡下，孟跃就离开了。

她继续采买货物，前往下一家育儿堂。

京城太大了，庞大人口基数下，千分之一的可怜人，也是一个惊人数字。

在孟跃之前，这些堂里每年会从好心贵人府上得到一些接济，可惜总有人中饱私囊，真落到孩子们手里的东西很少很少。

而很多孩子，还伴有疾病。

黄昏时，马车回程。

车内静默，孟九没了早上出门时的雀跃，心情如残阳西落一般沉重。

“在想堂里的孩子？”孟跃问。

孟九点头。

她絮絮讲述堂里的情况。

健全男娃很少，或缺胳膊，或断腿，或是唇裂，口吃，耳聋等。

女娃中反而只有少数几个有缺陷，狗蛋面上有胎记，一个女娃是六指，一个脚有点跛，其他女娃都是健康的。

这些女娃长大后，不知道又何去何从。

有的女孩运气好，寻一个良人，有个归宿。

或是做厨娘、粗使妇人，总归是有个落脚处。又或是更糟糕。