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六天之后,格斯塔恩那边传来了索瑞森愿意见面的消息,杰斯一行人便立刻动身,跟着暮光领主一起前往讲学大厅。
曾经不允许任何黑铁矮人以外的人进入的地方,这次堂而皇之地走了进去,没有受到任何卫士或者火焰元素的阻拦,不过,杰斯倒也没有感到什么“特权”的爽感。
毕竟暗炉城的皇帝对暮光之锤的人越尊敬,就意味着要撼动他们对元素的信仰就越困难。杰斯只能期望暮光之锤的这些特权,是埃克索图斯强行按在黑铁矮人贵族们头上的了。
从讲学大厅的东面穿过一座宏伟的巨门出来就来到了皇宫前的大厅廊,从讲学大厅一直到这座这里,整个暗炉城最深处的景色都堪称奇观,淋漓尽致地表现了黑铁矮人对于火焰与熔岩的崇拜。
抬头看去,高耸的褐黑色石柱一直延伸到高高的,烟雾缭绕到难以看清的天花板高处,简直就像是被黑色的浓云覆盖的夜空。刻印着黑铁矮人面容的宏伟墙壁好像随时随刻都要歪倒,碾死其下弱小的,来回挪动着的蛆虫°
这里是暗炉城最核心最重要的区域,几个前往其他区域的通道都被火焰元素和索瑞森的近卫严格把守着,严密程度比暮光之锤的大使馆要高得多。而索瑞森明显觉得这些防卫还不够,这个巨大厅廊的深处还被他放了一个从熔火之心里请出来的熔核巨人。
这是暗炉城里的第二个熔核巨人,玛格姆斯。在这个距离上杰斯还看不清楚这个家伙的清晰面貌,即使是在柱廊的阴影里他也没有显得多么亮堂,而是阴沉沉的泛红,就像是一团深渊里蠕动着的岩浆河,数不清的矮人和黑铁魔像巡视者从面前来来去去,但是都对他的存在熟视无睹°
但是每个人知道,一旦暗炉城遭到威胁,一旦索瑞森的王座厅被侵略者撼动,这个家伙就会突然一下子变成整个厅堂,乃至整个城市里最恐怖的事物,对他见到的一切发泄不可阻挡的怒火。
杰斯一行人跟着格斯塔恩穿过整个巨廊,从熔核巨人玛格姆斯的面前经过,来到一扇朴实的厚重铁门脚下°
这面大门比起离开讲学厅的巨门小了一些,但严肃的氛围却丝毫不缺。门两边悬挂着几面已经被几乎完全熏黑的黑铁贵族旗帜,杰斯注意到上面的战锤图腾已经不再是简简单单的一个符号化的战锤形状,而是萨弗隆战锤的模样,更准确地说,就是炎魔拉格纳罗斯手里的战锤萨弗拉斯°
见到这一群暮光之锤的到来,几个索瑞森的卫士朝着大门里用不太容易听懂的矮人语吼了几声命令,然后跑到大门上用力强推,与这厚重的巨门拼起了力气,简直是一群试图推动一块黑色砖头的红头蚂蚁。
然而这块砖头还是被推开了,震着脑际足以让人从心底里紧张起来的巨响过后,大门被挪开一个门缝。
门缝越来越大,里面透出来暗红色的光。杰斯能从这光里看到里面
的影子,另一条狭长的,由一排排黑铁卫士把守着的廊厅,直通最深处那个燃烧烈焰般的深处,让杰斯想起铁炉堡的王座厅。
暗炉城的王座厅比麦格尼·铜须的王座厅规模还要大一些,而且比起铁炉堡里朴实的山岩互砖,暗炉城这里的黑石上的纹理就好像是一块块被铁索牢牢拴住的砖块,让人看上去就觉得有些被束缚,被压迫的室息感。
加上两边高大的黑铁傀儡用没有任何表情变化的表情目视着每个经过的人,眼神凶恶冷漠的索瑞森卫士用打量罪犯般的目光紧随着格斯塔恩和她的随从们....外面黑铁市民对暮光之锤的敬畏也完全不见了。
这种种氛围,把之前杰斯去过的铁炉堡王座厅和里面的争吵衬得简直像是同族聚会上七大姑八大姨的家长里短。
继续向深处走去,从背后的宽阔步道一直到最里面的王座之台,都能看得出其在模仿铁炉堡的风格,但又试图做出自己的差异,对模仿对象进行超越。
两边的高台就是这些差异里的一个,这会儿上面还没有什么人,只有偶尔探头的矮人卫士和打扫卫生的男仆。但从上面的座位能看得出来,当索瑞森皇帝举行大会的时候,包括像克雷姆霍德那样的议员都会来到这里,站在高台上与前面王座上的皇帝讨论问题。
这倒是有些像洛丹伦的王座厅了,除了洛丹伦的那个是圆形的,御前议员所站的位置也要高得多,泰瑞纳斯国王就像是坐在一个井里跟上面的人谈话。在这里,皇帝与贵族们的高度总体上是差不多的。
此时此刻王座上没有人坐着,一位穿着红袍的矮人来到王座台下面朝着这边喊道:“这边请,暮光领主格斯塔恩女士!达格兰·索瑞森陛下已经等候多时了。”
格斯塔恩点点头,回头看了杰斯一眼示意他跟上,那么温蕾萨,格瑞德,针焰和索拉,还有暮光之锤的其他成员们必须在这里驻足了,接下来只能杰斯一个人跟着格斯塔恩走。
两个恶魔都早早地被拦在外面的廊厅里了,虽然通往皇宫的几个廊厅没有像暮光之锤大使馆里的一样到处都是反恶魔符文,但火元素和索瑞森卫士们的交叉监视也让莫洛菲尔找不到什么机会渗透进来。
不过杰斯本来也没指望莫洛菲尔能靠隐身摸到暗炉城领袖的面前,毕竟这可是座到处都是魅魔的城市。
杰斯跟着格斯塔恩来到红袍矮人面前,今天他没有像之前一样随意穿着暮光之锤低阶打手所穿的衣服,而是特意地换上了一件高阶使者的紫色法袍,颈间挂着蓝紫相间的身份坠饰,手上也戴上了一枚暮光贵族之戒°
“这位是斯洛伐克先生,我的私人顾问。”格斯塔恩介绍道
红衣矮人打量了一下杰斯的穿戴,没有什么怀疑也没有问什么问题,便低声说:“那么跟我来吧,斯洛伐克先生,格斯塔恩女士。”
见到杰斯顺利通关,后面的几个伪装的暮光之锤成员也都悄悄地松了口气。
红袍矮人引领着格斯塔恩和杰斯走进一个狭小的偏门,进入一个走
廊,下了一道旋转梯,在拐角处经过几个索瑞森卫士和一个火元素卫土之后来到底层,进入一道闷热的通道。
来到走廊的尽头,推开一面铁门,里面是一个颇为狭小但装扮精致的房间。一个身穿灰银色长袍,头戴着银色红宝石头环的黑铁矮人正坐在角落里望着这边,粗壮的手指不停地在扶手上来回敲打着。
他个头颇为高大,至少把旁边的卫士们衬得矮了一大截,他的双眼像是两枚红水晶,其中滚动着汹涌的烈焰,浓密的黑色胡须用干净的符文铜环仔细束好搭在胸口上,使其整个人看起来都高贵又庄重。
“陛下,格斯塔恩女士到了。”引路的矮人低声道。所以,这就是黑铁的皇帝了。
让杰斯意外的是,达格兰·索瑞森给人的印象一直是一个邪恶又狡诈的老头子。但根据杰斯通过外表对矮人年龄的粗略判断,他实际上好像比格瑞德还要年轻,至少年纪差不多。
考虑到暗炉城从建立到现在也不过二百年的时间,从那时候活到今天的矮人虽然不能说随处可见,但也不是寥若晨星,像麦格尼·铜须或者罗克图斯都是那个时代的人。
然而这二百年里,暗炉城的皇帝已经换了好几代了,巫王索瑞森不是达格兰·索瑞森的父亲,似乎也不是祖父,所以眼前的达格兰比一般的矮人掌权者年轻不少也没什么奇怪的。
“欢迎,格斯塔恩女士。”索瑞森操着口音浓重的通用语开口道。
“陛下。”格斯塔恩微微附身,杰斯也跟着她一起简单地行了个礼。“这里是我的私人房间,所以我们可以抛开那些不必要的寒暄直入正
题了。“黑铁的皇帝摸着手指上的好几枚粗细不一的戒指,看了一眼格斯塔恩身边的杰斯,继续道:“我以为上次关于招收黑铁矮人的问题我已经表达的够清晰了,但现在看来,你还是没有弄明白状况。”