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罪己诏一出，她们这些做事的便没有了后顾之忧。唐笙明白，秦玅观是想让她们放手一搏。无论成败，她都将扛住前朝的压力，护住她拔擢的女官。

可她已经病到咯血了，那样病弱一个人，为何要替人承受这么多苦楚？

上阶时，唐笙脑海里全是密折上的血点和秦玅观月下独倚窗前的孤寂身影。

她本是力缆狂澜的中兴之君，可死后却连帝号都被褫夺了。读原著时唐笙尚且为她的结局难过，而今她亲身经历了这些，更为秦玅观感到不公了——秦玅观是这个千疮百孔帝国的强心剂，是大齐跳动的心脏。

没了她，这艘朽烂的木船就要沉了。

扶着她的方十八并不知晓既定的结局，也就不能体会到唐笙的心情。她只觉得唐笙对秦玅观用情至深，竟到了伤身的地步。

“你好些了，精力充沛了，能替陛下做的事就多了。”十八道，“好好歇过今日，明日再好好当差，也算是报了君恩。”

唐笙并未听她的，而是跟着从京畿带回店主的军士，花了一夜时间走遍了那些可能传疫的道路，重新调度了人手。

一来一回笼统百六十里，马匹都跑得吐白沫了。

京中有疫的论调一经播散，人心惶惶。

秦玅观降旨，太医院照着唐笙制定的那套流程开始防治消杀，一段时间后未见疫病爆发。

不知详情的百姓逐渐放下心来，秦玅观和医官们却还在等待唐笙说得四十日这个时间点。

这小半个月格外难熬，唐笙划定的范围内，幽州城以咸福客栈为轴，疫病渐起。京兆府里，与疫水有关，被唐笙列入重点关照名单的那些人也陆续起疫。

染疫者发高烧打冷战，民间体弱未得医治者多数病死，幸存下来的骨瘦如柴，唯独肚子鼓胀近似怀胎。

没有特效药，坐镇疫区中心的唐笙只能通过书信与太医院众同僚沟通，探讨药方——他们能做的，只有对症下药，缓解病患的痛楚。

因卫生条件有限，唐笙划定范围内的村庄城寨，还是连片地染疫。得疫者多为青壮年，女子染疫人数反而要低些。

药物有限，会医治水蛊的郎中也在少数。有发疫灾财者，坐地起价，竟将治疗鼓胀的草药卖至十银一两。部分郎中诊金涨至五两银，出行费，处方费，样样要出钱。稍有良心者，应了官府压价购入之请，一次性倾销完囤积过多难以出售的药物，反倒要官府送匾称颂。种种作为，逼得唐笙奏请秦玅观全国张贴药方，聚集众医官研讨出廉价易寻的平替草药。

一场灾疫，牛鬼蛇神，魑魅魍魉，无所不见。

唐笙唯一庆幸的是，平头百姓反倒在这个时候团结起来，应了官府号令搜寻钉螺清杀，自发搜山采摘草药。

离京第二十日，便有人在唐笙驻守的县衙击鼓鸣冤。

他们行了数十里，只为来此状告囤积国库调拨的药物转售医馆的县令。

唐笙并无问罪地方官员的权力，她书折递交秦玅观，隔日便得批复。紧接着御林司的人也赶到，捉了一批人进大狱。

方箬和十八入内复命时，连日劳碌的唐笙握着写给秦玅观汇报疫情的折子，倚墙睡去了。

她们对视一眼，谁都没说话，悄悄退出了唐笙卧房——唐笙这个拼命劲儿和陛下越来越像了。

这几日，她们在幽州和京城两线奔波，今日收到陛下诏旨需得回京复命，此番前来正是告知唐笙的。

念着唐笙劳累，鲜少休息，她们没叫醒她，只留了一张讲清状况的字条便打马回京了。从幽州到京畿的这一路，官道皆有军士看守，闲杂人全部清空，她们策马疾驰，速度极快，用了不到两个时辰就到京城了。

京中倒还安生，未见幽州乡镇的惨状。方箬和十八边走边观望，竟从这熟悉的风景里觉察出了新鲜感。

她们赶在日落前入宫，由宫娥引去消杀了一番才得以入殿。

十八两旬未曾面圣，方箬则是一季未曾面过圣。二人隔着帘幕望去，皆觉得秦玅观的步态更沉重了，人也有沉疴缠身，难见好转之态。

“幽州如何了。”

“回陛下话，唐大人说，再有两旬染疫者将至高点，态势不久便会向好。”

秦玅观颔首，拨着念珠低低道：“她如何了。”

方十八迟疑了许久，终究没有说话。

方箬答：“前些日子操劳过度，感染风寒，现下已经大好。”

念珠声停了，五屏椅上的人轻叹息：

“你们回去后，传朕口谕，叫她不要熬坏了身，该歇时便歇着，朕另派人去。”

方箬应声称是，倒是方十八抬起头来，巴巴地看着秦玅观。

“说罢。”秦玅观望着她。

十八哽咽了声：“陛下，您召十九回来罢，她在那迟早要累出病！”

“她在那儿，乡民仰仗她主持公道，大事小事都要她来处置。十九眼底亦容不得沙子，处理起来不见手软，她一日睡不到两个时辰，日子久了得罪人是轻的，亏损了身体是重的。”