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第22回 赏初雪姑嫂话戎机 靖飞尘士民攀宦辙（第3页）

先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住，自己和梅氏誓同生死。梅氏从妆奁中取出一对金约指，各带一只。说是万一乱事起来，未必能同在一处，只听到城池失了，便吞下约指，准备地下相见。

那时，九江绅民一体爱戴贾兰。官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福。大家莫不感动，说道：“我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。”那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来?防守，也是贾兰和绅士们拚命合力挡回去的。

若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成披毛龇牙的狼虎，那九江早已吃光了。

不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重。又命将道印交郡守暂护，即日赴省，贾兰只得遵文交卸。九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议，当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾，一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的。因此，贾兰将行装收拾好了，却不忍便走。

那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的。这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷，连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不捡么？本地闲民还不敢动。后来，又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。

贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知、通判。同知也走了，只剩得一个通判。便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：“道爷在这里呢！谁说道爷走了？”一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们作主。大家欢声雷动，陆续散去。

那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安靖如常，即委文通判暂署郡守。这们大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了！亲民的父母官，岂可裁撤？这也可笑。

当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴剩李纨恐怕家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫他委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。

宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：“外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心？”宝钗道：“兰小子虽然年轻少阅历，这也很亏他了！若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢？”湘云道：“你上去只口回罢，别叫太太吓着。”宝钗道：“咱们何妨一同上去呢？”

刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。

见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：“你们没见过的罢，这上房里都出了贼啦！我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起来也很不少了。问这几个丫头，你推我我推你的，也查问不出。你们看该怎么办？”

宝钗道：“太太上房里，别人不大到的，这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。好的呢，借此洗明心迹；那偷东西的，还有什么顾惜，该打该撵，再请太太的示。”王夫人道：“也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。”

探春道：“太太且平平气，容我和二嫂子办去。”王夫人又对湘云道：“大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了！”湘云笑道：“谁家没有偷鸡摸狗的事，这算不了什么。”

宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。

王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方才写信来的，也便念了几声佛，又道：“前两天姨太太还说：“等下了雪，要借我们园子大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？”宝钗道：“我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气。今儿恐怕未必来了！”又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。湘云自回栊翠庵。

宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉他上房丢了拜匣，即命他将王夫人房下大小丫头和婆子们，分起传来，仔细盘问一番。有无着落，即来回话。这里仍旧办事，那些家人媳妇们领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。

一时尚未办完，林之孝家的已上来等候。看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：“刚才先传了玉钏儿、彩云，他们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问到，便先自承认。说是他偷了去供给环哥儿的，该杀该剐他一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问他们，他们也不会知道的。”宝钗道：“到底是什么时候偷去的？是他亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。”林之孝家的答应退下。

去了有一顿饭的工夫，又上来回道：“奴才问过彩云，他说是新近偷的。环哥儿走了许久，分明有人替他们来往带信，只是问他总不肯说。只说什么罪过，他一个人当去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个。奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们，就闪开了。”

探春道：“那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究罢。”又吩咐林之孝家的，将彩云好好看管，要防他寻死。

一面将讯问周贵之事说与平儿。

过了两天，平儿来寻宝钗。说道：“二爷问了周贵，他先不肯认，后来骗他是彩云供出来的。他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运。问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔，派专人来的。”

宝钗道：“彩云和环儿不知是什么缘法，他平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？”平儿道：“宝二奶奶，你那里知道？上回太太丢了茯苓霜，查出来，就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账，那环儿还疑心，和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢。”宝钗道：“从来说‘家贼难防’。太太那里知道？这回索性撵了出去倒干净。那周贵怎么办呢？”平儿道：“周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。”

二人又同至探春处说明此事，探春道：“也没有像环兄弟这么下作的！依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。”宝钗道：“龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢！这也是没法子的。”

那天宝钗便和探春、平儿同上去，回覆了王夫人。王夫人更为诧异道：“想不到彩云会变得这么坏？”玉钏儿从旁说道：“他早就坏了。那年，太太因为我姐姐和宝二爷说几句玩笑话，就把我姐姐撵了。那知道那天彩云正和环三爷在耳房里，不知干什么呢，太太没瞧见罢了。”王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回他家里择配。

周贵也杖责革除了事。

宝钗、探春陪着王夫人说话。平儿因有事，先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：“你找什么哟！翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这们要紧？”贾琏道：“我还有什么好东西，就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么！”平儿道：“那东西丢不了，我收着呢。”

贾琏道：“不是怕你弄丢了，为的今儿是他生日。这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天，也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭他一场，也算尽了我们的情分。”平儿道：“这么大冷天，你要祭他何必到坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的，在家里上个祭也是一样。”贾琏道：“上头太太们知道了也不好，还是在外头罢。”

平儿叹道：“一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？若是阴间遇着了，只怕脸上也有点难过罢。”

贾琏正要接着说话，小丫头回道：“东府里小蔷二爷在外书房等着二爷呢。”贾琏道：“请他坐一坐，我就出去。”一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上，方才去见贾蔷。不知贾蔷来此何事？且听下回分解。