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两名太监吃力地抬着一个被盖子紧紧盖住、密封得严严实实的箩筐,重重地放置在传送带上。
“这箩筐里究竟装着何物?怎会如此沉重?而且,我怎觉着它似有动静?”
那名较为年轻的太监一边抬手擦拭着额头上豆大的汗珠,一边满脸狐疑地轻声说道。
“按宫里的规矩,不是不许送活物进去吗?再者,送入之前,理应打开盖子检查一番才是,这般封得密不透风,实在不合规矩。”
由于后宫之中不便进行屠宰之事,故而猪羊鸡鸭鹅等活物,向来都是在御膳房宰杀处理妥当后,才送进后宫。
并且所有送入后宫的物品,都需经过严格的查验。
“多嘴!”
恰在年轻太监话音刚落之际,尚膳监的总管孙德英仿若鬼魅般悄然出现在旁边,他面色阴沉,厉声呵斥。
“这岂是你能过问的闲事?给我掌嘴五十!”
年轻太监顿时吓得面如土色,双腿一软,“扑通”一声跪倒在地,磕头如捣蒜般求饶:“小的知错了,小的万不该多嘴,求总管饶命!”
一边说着,一边左右开弓,使出全身力气拼命扇着自己的耳光。
没几下,两边脸颊便已高高肿起,嘴角也渗出了鲜血。可他哪敢停歇,依旧不停地用力扇着巴掌,嘴里颤抖地念叨着:“小的有罪!小的有罪!小的该死!小的该死!”
其他太监见状,一个个吓得噤若寒蝉,皆低垂着头,大气都不敢出。
孙德英冷冷地环顾四周,目光犹如寒潭之水般阴冷刺骨:
“宫里头的规矩,不该问的休要打听,不该好奇的莫要好奇。”
今日念他是初犯,咱家便略施惩戒,放他一马。往后若再有不懂规矩之人,直接乱棍打死,都听明白了吗?”
“听明白了!”四周的太监们赶忙齐声回应,声音中透着深深的恐惧。
孙德英微微颔首,却并未即刻离开,而是紧盯着那缓缓启动的传送带。
直至那密封的箩筐被送入后宫深处,这才迈着四平八稳的八字步,缓缓走开。
回到他在御膳房的休憩之所,孙德英迅速关上房门,立时便变了一张脸。
神色慌张地从怀中掏出一叠大明银行开具的银票。
这些银票,正是此前周王朱橚亲手送给他的。
孙德英坐在房间内的床榻之上,双手微微颤抖着,将那二十张银票反复清点,一遍又一遍。
仿佛唯有如此,才能确认这笔财富的真实性。
许久之后,他才长长地吁出一口气,脸上随即浮现出一丝无奈与释然相互交织的复杂神情。
“这周王给的银钱虽说数目可观,可拿在手中,却好似捧着一块烫手山芋啊!”
他轻声自语,声音中透着几分不安与惶恐。
周王究竟为何不惜重金,只为了向后宫送这么一个神秘的箩筐?
那箩筐之中,到底隐藏着怎样的秘密?
每每念及此处,孙德英便感觉一股寒意从脊梁上升起,不由得浑身一颤。
此事太过蹊跷,实在不能细想,更不敢深入探究。
别看他在尚膳监平日里威风八面,对那些小太监们呼来喝去,惩处打骂全凭一己之念。
然而,天家之事,哪怕只是牵涉到一丝一毫,稍有不慎,便会招来灭顶之灾,落得个粉身碎骨的悲惨下场。
孙德英心中又怎能不感到恐慌呢?
只是,一想到自己在宫外金屋藏娇,养着的四房小妾,还有那个收养的义子,孙德英又将手中的银票攥得更紧了。
虽说他身为太监,已无男女之事的能力,但或许正是因为这方面的缺失,反而使得他心底的欲望愈发深沉且扭曲。
自从担任尚膳监总管一职,有了些许地位之后,孙德英便利用尚膳监负责菜肴采买、能够自由出入宫廷的便利,在宫外购置了一座宽敞的宅子。