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冯紫英道:“真羡慕你们三人如此豪情,哎……我若是没有这许多牵绊也同你们一块儿去了。”
宝玉笑道:“冯大哥,你可去不成。一则你有家室功勋,二则,你在京里日后保不齐还有大事要做。且此番必然惊动朝野,冯大哥还要遣人四处留心打听消息呢。”
倪二听了也道:“冯大哥,我还有个过命的朋友,也在狱神庙里当值,此人诨号王短腿,也是最有义气的。大哥若需要打听什么,只管去寻他,见了他就说『腿短掩不住鸡巴长』他自然明白的。”
冯紫英笑道:“这切口到是别致。”
宝玉又朝柳湘莲、倪二、薛蟠道:“三位大哥,这里虽然幽静,却还是离京城太近了些,不是个容身之所。我看还是早早启程,远远地避了稳妥。”
众人都点头称是,冯紫英道:“一应物品马匹盘缠已经备下了,柳二弟,倪二弟,你们家里那些物件也别去拾掇了,只干干净净的走路才是王道。”
薛蟠站起来道:“好,既然如此,我们这就走。”
宝玉忙道:“薛大哥莫急。”
薛蟠道:“方才你说不可久留,要我们早早启程,怎么如今又说不急?”
宝玉笑道:“一则,这会子天还大亮着,就这么去势必惹人耳目。依我说,只等到了寅时再动身才妥当。那会子人都睡得最迷,是最清静的。二则,还有几个人你还是见见的好。”薛蟠忙问是谁,宝玉只笑而不答,让冯紫英等人先在客房中休息,便带着薛蟠往后头去了。
却说薛姨妈正歪在榻上同宝钗、香菱、湘云、迎春说闲话,却见宝玉笑着进来了。
薛姨妈道:“我的儿,你把我送过来倒叫她们姐妹陪着我,你自己却跑到哪里疯去了?”
宝玉笑着拉住薛姨妈的手道:“娘,我哪里是去疯了?是有个人想见你,我赶着去接呢。”一面给湘云迎春递了个眼色。
二女会意,起身回避了。
薛姨妈道:“哦?是谁,我这病着,也没法起身,快请进来吧。”
宝玉这才朝外头道:“大哥,进来吧。”
只见门外进来一人,刚一进门就扑倒在地,跪行来到薛姨妈身前哭道:“娘啊!孩儿不孝……”
薛姨妈和宝钗香菱三人哪里想得到会是薛蟠?
愣了半晌才反应过来,薛姨妈一把抱住了薛蟠一口一个蟠儿早已泣不成声。
一旁宝钗香菱也哭得泪人一般。
哭了一会子,倒是宝钗先停住了问道:“大哥,你如何出来的?”
薛蟠道:“还是多亏了宝兄弟搭救,方能重见天日的。”
宝钗又将信将疑的望着宝玉,宝玉不敢隐瞒,却又恐惊着薛姨妈和宝钗,只将事情三两句讲了,也是避重就轻。
宝钗听了道:“宝玉,你……你这是……”
宝玉忙道:“先不说这些,如今大哥出来了就是好的,你们有话只管说,此处并非容身之所,我只寻摸着后夜让大哥趁着清静赶紧先远远地遁了去。”
薛姨妈一听又是呜呜的哭着问薛蟠要去何处所,宝玉不敢说要去落草之事。
只道先找个清净处躲藏。
薛姨妈哭道:“今日我便是拼了死也要和蟠儿一同去的。”
宝钗和宝玉听了同声道:“妈妈不可!”说完两人对视一眼,宝玉道:“还是你说。”
宝钗这才道:“妈妈万万不可意气用事,一则妈身上病还重着,大哥此番一去又是逃难,路途必定艰辛,昼伏夜出,哪里能照顾的了妈?就说能带上,妈也必定累赘了大哥一行,倒徒增许多麻烦来,若再生出事来,非但白白辜负了宝玉这一番苦功,只怕牵连宝玉都要被坑了。”
宝玉也道:“妈,姐姐说的都是实理。我知道妈疼大哥,既是如此,妈只管放宽了心,慢慢将身子养好,再过些时日,只等薛大哥在外头安顿下来,宝玉自然送妈过去和大哥团聚。”
二宝一番苦口婆心,这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。
倒是薛蟠愣了半晌才问道:“莫不是我耳朵出了毛病?我怎么听宝兄弟也喊妈的?”
宝钗听了脸上一红,薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。
薛蟠欢喜,拉着宝玉的手道:“早该如此的。好兄弟,我妹子有如此下场,虽不是正室……也算是圆满了。”
宝玉忙道:“大哥,我只当宝姐姐是正的又怎样。”
薛蟠笑道:“我还不知道你么?不用多说。”说着又拍了拍宝玉的肩头道:“好兄弟,大哥无能,让你为我受了这许多累,如今虽是出来了,却还有一事相求。”